O contratista de perforación Luisier comezou a perforar un pozo profundo no lugar de Andrea Maxwell en Peshtigo o 1 de decembro de 2022. Tyco Fire Products ofrece servizos de perforación gratuítos aos propietarios como unha posible solución á contaminación por PFAS das súas propiedades. Outros veciños son escépticos e prefiren outras alternativas de auga potable. Foto cortesía de Tyco/Johnson Controls
O pozo da súa casa en Peshtigo está ao lado da academia de loita contra incendios de Marinette, onde os produtos químicos utilizados anteriormente na escuma contra incendios filtáronse nas augas subterráneas ao longo do tempo. Tyco Fire Products, propietaria da instalación, probou aproximadamente 170 pozos na zona para detectar PFAS (tamén coñecidos como "produtos químicos permanentes").
Os reguladores e os expertos en saúde expresaron a súa preocupación sobre miles de produtos químicos sintéticos xa que se relacionaron con problemas graves de saúde, incluíndo cancro de ril e testículo, enfermidades da tireóide e problemas de fertilidade. As substancias PFAS ou perfluoroalquilas e polifluoroalquilas non se biodegradan ben no medio ambiente.
En 2017, Tyco informou por primeira vez de altos niveis de PFAS nas augas subterráneas aos reguladores gobernamentais. Ao ano seguinte, os residentes demandaron á empresa por contaminar a auga potable e en 2021 chegouse a un acordo de 17,5 millóns de dólares. Durante os últimos cinco anos, Tyco proporcionou aos residentes auga embotellada e sistemas de purificación do fogar.
Vista aérea dun contratista que perfora un pozo profundo no sitio de Andrea Maxwell en Peshtigo o 1 de decembro de 2022. Tyco Fire Products ofrece servizos de perforación gratuítos aos propietarios como unha solución potencial á contaminación por PFAS nas súas propiedades. Outros residentes da cidade son escépticos diso. opción e prefiren outras alternativas seguras á auga potable. Foto cortesía de Tyco/Johnson Controls
Os ecoloxistas din que nalgúns casos, pero non todos, os pozos profundos poden resolver o problema da contaminación por PFAS. Estes produtos químicos poden incluso filtrarse nos acuíferos profundos, e non todas as fontes de auga profunda poden proporcionar un abastecemento seguro e sostible de auga potable sen un tratamento custoso. Pero a medida que máis comunidades descobren que os niveis de PFAS na súa auga potable poden non ser seguros, algúns tamén están investigando se os pozos profundos poden ser a resposta. Na cidade de Campbell, no suroeste de Wisconsin, na Illa de Francia, as probas realizadas en 2020 mostraron altos niveis de PFAS en pozos privados. A cidade agora perforará un pozo de proba no acuífero profundo da rexión para ver se pode ser unha fonte segura de auga potable.
No nordeste de Wisconsin, Tyco enfróntase a varias demandas relacionadas coa contaminación por PFAS. A principios deste ano, o Departamento de Xustiza de Wisconsin demandou a Johnson Controls e á súa subsidiaria Tyco por non informar de altos niveis de PFAS nas augas subterráneas do estado durante anos. Os funcionarios da compañía dixeron que crían que a contaminación estaba limitada ao lugar de Tyco, mentres que os críticos dixeron que todos eran conscientes do fluxo das augas subterráneas.
"Pódese facer algo antes? Non sei. Posiblemente", dixo Maxwell. “¿Seguirá aí a contaminación? Si. Sempre estará aí e están facendo todo o posible para limpalo agora mesmo".
Non todos os residentes afectados pola contaminación por PFAS están de acordo con Maxwell. Ao redor de dúas ducias de persoas asinaron unha petición pedindo aos veciños dunha cidade rural do nordeste de Wisconsin que se unan a Marinette para o abastecemento de auga da cidade. Outros optan por mercar auga na cidade de Peshtigo ou construír a súa propia empresa de auga da cidade.
Tyco e os líderes da cidade levan anos discutindo opcións, e ambas as partes din que as conversacións non chegaron ata agora a un consenso sobre unha solución permanente ao problema da auga.
Este outono, Tyco comezou a ofrecer contratos de pozos profundos aos propietarios para medir o seu interese. A metade dos destinatarios, ou 45 veciños, asinaron os convenios, segundo indicou a empresa. Segundo o acordo, Tyco perforará pozos en acuíferos profundos e instalará sistemas residenciais para suavizar a auga e tratar altos niveis de radio e outros contaminantes presentes nas augas subterráneas profundas. As probas de pozos na zona mostraron niveis de radio de tres a seis veces máis altos que os estándares federais e estatais de auga potable.
"É unha combinación de tecnoloxías que eliminan estes elementos naturais de forma moi eficaz mantendo a calidade e o sabor da auga", dixo Cathy McGinty, directora de Sostibilidade de Johnson Controls.
Vista aérea do Tyco Fire Training Center en Marinette. O DNR dixo que teñen datos que indican que as augas residuais que conteñen PFAS proviñan de centros de formación. Sábese que estes produtos químicos se acumulan en sólidos biolóxicos xerados nas depuradoras, que despois se distribúen aos campos agrícolas. Foto cortesía de Johnson Controls International
As probas non mostraron PFAS no acuífero profundo, que tamén é usado polas comunidades veciñas como fonte de auga potable fóra da área contaminada ao redor da academia de incendios, dixo McGuinty. Non obstante, segundo o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin, algúns pozos profundos da zona conteñen baixos niveis de compostos de PFAS. A axencia tamén expresou a súa preocupación de que PFAS puidese filtrarse nos acuíferos profundos.
Para as comunidades afectadas por PFAS, o DNR recoñeceu desde hai tempo que o abastecemento de auga municipal é a mellor opción para a auga potable. Non obstante, Kyle Burton, director de operacións de campo do DNR, dixo que a axencia deuse conta de que algúns residentes prefiren pozos profundos, o que pode ser unha solución a longo prazo. Dixo que Tyco e Johnson Controls están a reducir o risco de contaminación cruzada nestes deseños de pozos.
"Sabemos que (Johnson Controls) fixo a súa debida dilixencia ao deseñar os pozos que pensaban que eran, e queriamos poder fornecer auga sen PFAS", dixo Burton. "Pero non o saberemos ata que probemos estes pozos na zona durante un período de tempo para asegurarnos de que non hai contaminación cruzada".
O acuífero inferior en xeral está protexido, pero Burton dixo que podería haber gretas nalgunhas zonas que poderían ameazar a contaminación. Tyco e Johnson Controls realizarán probas trimestrais de pozos profundos para detectar PFAS e outros contaminantes para avaliar a eficacia do sistema de limpeza no primeiro ano de instalación. O representante do DNR pode entón avaliar a necesidade dun seguimento menos frecuente.
A fonte de auga máis baixa pode ser a Formación St. Pete Sandstone ou un acuífero rexional baixo os dous terzos do sur do estado. Un estudo de 2020 descubriu que os niveis de radio nos abastecementos públicos de auga derivados dos acuíferos foron aumentando nas últimas dúas décadas. As augas subterráneas máis profundas están en contacto coas rochas durante períodos máis longos e, polo tanto, están suxeitas a niveis máis altos de radio, dixeron os investigadores. Tamén dixeron que era razoable asumir que a situación empeora xa que se perforaron pozos municipais máis profundamente para evitar contaminar as augas subterráneas con contaminantes superficiais.
As concentracións de radio aumentaron máis na parte leste do estado, pero os niveis tamén aumentaron no oeste e centro de Wisconsin. A medida que aumenta a concentración, as comunidades ou propietarios que desexen utilizar o acuífero como fonte de auga potable poden verse obrigados a realizar un tratamento adicional, que pode ser máis custoso.
Na cidade de Peshtigo, Johnson Controls insiste en que a auga cumpra os estándares estatais de auga, incluídos os estándares PFAS recentemente adoptados polo estado. Tamén dixeron que cumprirían con calquera nova norma procedente do DNR ou da EPA, que sería moito máis baixa e máis protectora da saúde pública.
Durante 20 anos, Tyco e Johnson Controls planearon dar servizo a estes pozos. Despois tócalle ao propietario. Só pagarán unha solución de auga por cada veciño que a empresa considere afectado.
Dado que decenas de veciños aceptaron a oferta de Tyco de perforar un burato profundo, non hai consenso en que esta sexa a mellor solución. Para as comunidades que se ocupan da contaminación por PFAS, a polémica entre os veciños destaca a complexidade do problema e o desafío de acadar solucións xeralmente aceptadas.
O venres, Jennifer fixo circular unha petición para reunir o apoio para converter os veciños da beiramar da cidade en Marinette para o abastecemento de auga da cidade. Ela espera recoller sinaturas suficientes para presentar no Concello de Marinette a finais de marzo, e Tyco pagou a un consultor para que a asesore sobre o proceso de fusión. Se se produce a fusión, a compañía dixo que pagaría a fontanería e pagaría unha suma global aos propietarios por calquera aumento dos impostos ou das taxas da auga asociados coa opción.
Jeff Lamont ten unha fonte na súa casa de Peshtego, Wisconsin, debido á contaminación da auga da billa con PFAS. Angela Major/WPR
"Creo que está feito", dixo o venres. "Nunca tes que preocuparte pola contaminación potencial, a vixilancia constante, a necesidade de usar sistemas de limpeza e todo iso".
Pois o venres estivo no penacho de contaminación e as probas mostraron baixos niveis de PFAS. Ela recibe auga embotellada de Tyco, pero a súa familia aínda usa a auga do pozo para cociñar e bañarse.
A presidenta da cidade de Peshtigo, Cindy Boyle, dixo que o consello está considerando a alternativa preferida do DNR para acceder a auga potable a través de instalacións públicas, xa sexa nas súas propias comunidades ou nas súas comunidades veciñas.
"Ao facelo, ofrece unha supervisión protectora a través da Comisión de Servizo Público para garantir que os residentes beban auga potable", dixo Boyle.
Ela sinalou que a cidade de Marinette non está disposta a subministrar auga sen anexar aos veciños. Boyle engadiu que a anexión dalgúns residentes reduciría a base impoñible da cidade, afirmando que aqueles que se queden na cidade incorrerán en máis custos de financiamento do servizo. Algúns habitantes tamén se opuxeron á anexión debido aos altos impostos, ás altas taxas da auga e ás restricións á caza ou á queima de arbustos.
Non obstante, hai preocupacións sobre o custo da construción da propia empresa de auga da cidade. No mellor dos casos, as estimacións da cidade suxiren que a construción da infraestrutura podería custar máis de 91 millóns de dólares, sen incluír as operacións e mantemento en curso.
Pero Boyle observou que a empresa atenderá aos residentes non só nas áreas que a compañía considera contaminadas, senón tamén en áreas máis amplas onde DNR está mostrando a contaminación por PFAS. Johnson Controls e Tyco negáronse a probar alí, dicindo que as empresas non eran responsables de ningunha contaminación na zona.
Boyle recoñeceu que os veciños están frustrados co ritmo de progreso e non están seguros de se as opcións que están explorando son viables para os veciños ou a Comisión de Servizos Públicos. Os líderes municipais din que non queren que os contribuíntes asuman o custo da subministración de auga potable a través da empresa.
"A nosa posición hoxe é a mesma que foi desde o principio", dixo Boyle. "Queremos facer todo o posible para proporcionar a todos auga potable de forma continuada a costa dos responsables".
Pero algúns veciños, incluído Maxwell, cansáronse de esperar. Esta é unha das razóns polas que lles gustan as solucións de pozos profundos.
Para preguntas ou comentarios, póñase en contacto co servizo de asistencia para oíntes de WPR no 1-800-747-7444, envíe un correo electrónico a listener@wpr.org ou utilice o noso Formulario de comentarios para oíntes.
© 2022 Wisconsin Public Radio, un servizo do Wisconsin Educational Communications Council e da Universidade de Wisconsin-Madison.
Hora de publicación: 21-12-2022